青铜峡一百零八塔坐落在宁夏回族自治区青铜峡县峡口山黄河西岸一个朝东的陡峭山坡上。塔依山势从上到下按一、三、五、七奇数排列成十二行,形成总体为三角形的巨大塔群。因塔数而得名。塔群的始建年代不详,据明英宗时修纂的《大明统一志》记载:“峡口山……一名青铜峡,上有古塔一百八座。”可见在公元1457年时,已有此塔群存在,且已称为“古塔”,同时根据塔的形制,也与元朝的北京妙应寺白塔相似,所以一百零八塔的修建年代可能不会晚于元代(公元1271———1368年)。
一百零八塔,坐西向东,背山面水,最上端是一单塔,其他依奇数排列成三角形,总体布局别具匠心,独成一格。最上单塔,形制特大,以砖砌成,外表敷抹白灰,原来还有彩绘。塔体形制,大致分为四种类型:第一层体型较大,塔基呈方形,塔身为覆钵式,面东辟有小龛。二至四层的塔身各八角,呈鼓腹尖锥状。五至六层的塔身呈葫芦状。七至十二层的塔身是宝瓶状。一百零八塔,全为实心喇嘛塔,塔心正中立一竖木,内填土坯,外砌包砖,塔的高度,除第一层较高,为3.5米,其余均为2.5米。
至于筑108座塔的原因,有几种说法:一、认为是“穆桂英点将台”,说是当年穆桂英率领108将在这里布阵操练,曾经大摆“天门阵”。所以当地老百姓把108塔叫做“穆桂英的点将台”。清代编纂的《甘肃通志》就有记载这里为“古天门阵”。二、认为是古代108名将军在这里打仗时,全部壮烈牺牲,后人为了纪念,建了108座塔。青铜峡在没有建水库之前,是卫宁平原与银川平原的必经之道———上有高山悬崖,下有滔滔黄河,中间是人工穿凿的小通道,历来是兵家必争之地,108位将军正是在争战之中牺牲的。三、认为这一百零八塔是为了消除人生的一百零八种烦恼而建的佛塔。一百零八这个数字历来是佛教所贯用的数字。佛教认为,人生的烦恼有一百零八种。此塔就是为了消除这一百零八种烦恼而建的。四、认为这一百零八塔是为了尊仰《金刚经毗卢遮那一百零八尊法身契印》而建造的。
但是究其来龙去脉,除了以上的猜测,真实的原因至今仍是个不解之谜。
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